수천 년간 철학자들은 인간의 정신이란 물질 세계와는 전혀 다른 독립적 세계에 존재하는 것이었다. 하지만 20세기에 들어 눈부시게 발달한 과학기술은 절대로 파악할 수 없으리라 생각했던 인간의 두뇌까지 속속들이 들여다보며 인간을 두뇌의 명령에 따라 움직이는 로봇에 불과하다는 생각까지 하게 만들었다. 하지만 '정확히 두뇌의 어떤 부분이 의식적 경험을 산출하는가'라는 문제는 여전히 과학자들에게 남겨졌고, 의식이란 인간이 결코 파악할 수 없다는 신비주의이론까지 등장하게 된다.

과연 의식적인 마음이 두뇌와 동일한 것일까, 아니면 두뇌와는 별개의 독립적 영역일까? 그것도 아니라면 우리가 이해하기에 의식이란 영역은 너무나 어려운 것일까? 이 책은 어떤 과학과 철학이론을 통해서도 객관적으로 정의내릴 수 없지만 인간이란 존재를 정확하게 이해하기 위해 절대로 포기할 수 없는 의식에 대한 비밀을 밝히고 있다.