북학의(北學議)를 쓴 박제가는 "하나의 자기가 제대로 되지 않으면 나라의 만사가 모두 이를 닮는다"고 말했다. 그릇을 만들어내는 솜씨가 거칠면 사용하는 사람들의 심성과 풍속도 피폐해 질수 밖에 없다는 이 말은 선조들이 자기에 부여했던 의미를 함축적으로 보여주는 것이다. 또한 고려의 청자, 조선의 백자에는 각각 그 시대를 아우르는 정신이 기본 이념이 담겨 있음을 말해 주는 것이리라.

이 책은 식민지사관 등에 의해 알게 모르게 '중국 백자의 모방' '순진무구한 농민 미술의 표본' 정도로 폄하되어왔던 조선 백자가 실은 조선 사대부와 왕실이 지향했던 절제와 품격, 그리고 자유분방함의 결정체임음 알려준다. 그러나 딱딱한 논문이나 복잡한 계통도가 아니라 수백컷의 도판, '전통 미술 책이 맞나' 싶은 시각적이고 자유스러운 편집, 그리고 친절한 설명으로 이루어져 읽는 재미를 더한다.