'한울노동문제연구소'를 운영하며 노동 문제에 온 힘을 쏟고 있는 저자가 만난 약 쉰 명에 이르는 노동자들의 삶과 목소리를 성실하게 담아낸 책으로, 2002년부터 2004년까지 2년 8개월 동안 『한겨레21』에서 ‘하종강의 진짜 노동자’로 연재했던 글을 골라 엮은 책이다. 단행본으로 엮으며 연재할 때 다하지 못한 이야기, 글이 나간 뒤 오갔던 뒷이야기를 덧붙였고, 길게는 5년 짧게는 3년이 지난 현재, 그들의 삶에 어떤 변화가 있었는지를 전화인터뷰로 확인한 내용을 각 글마다 덧붙였다.

연재하는 동안 독자들로부터 “삶의 진정성을 보여준 글”이라는 찬사를 들었던 이 글들은 소외된 곳에서 자기 일을 묵묵히 해 내며 세상을 이끌어 가는 노동자들의 삶에 섬세한 관심을 기울여, 작은 역할이지만 큰 힘을 발휘하는, 고단하지만 희망을 엿보게 하는 노동자들의 삶의 결을 고스란히 살려내고 있다. 또한 오랜 세월 동안 쌓인 재미있는 에피소드들이 독자들에게 소소한 재미를 주기도 한다. 그리고 무엇보다 독자들은 하종강이라는 저자가 전하는 노동자를 향한 따뜻한 시선과 가슴을 아련하게 스치는 희망을 다시 한 번 느껴 볼 수 있을 것이다.