고대 그리스와 로마라는 말은 바늘과 실처럼 함께 언급되곤 한다. 서양역사와 문화가 이들에게서 유래하기 때문이리라. 로마는 그리스를 정복했지만 문화적ㆍ예술적으로는 오히려 지대한 영향을 입어 무수한 그리스의 아류예술품을 양산했다.

이 책은 기원전 510년부터 기원후 476년 서로마 제국이 멸망하기까지 약 천년에 걸친 로마 제국의 미술을 전설적인 로마의 창건자 로물루스와 레무스의 신화부터 시작해 건축, 조각, 공예, 회화 각 분야에서 다루고 있다.