역사 관련 책 좋아한다고 대놓고 말하고나서, 선물받은 책이다. 1,2권 합쳐 리뷰쓴다.

책을 처음 대했을 때는, 일단 반감이 들었다. 원제 <The Queen's Fool>을 살려, '여왕의 광대'라고 하지 않고 <블러디 메리>라고 붙인 제목과, 싸구려 분위기 나는 책의 디자인때문이었다.

구교로 돌아가 신교도들을 처형한 잉글랜드의 여왕 메리, 칵테일 이름으로도 유명한 그녀의 별명 '블러디 메리'를 제목으로 붙여서 독자의 흥미를 유발하려는 속보이는 의도에 닭살이 돋았으며, 조잡한 서체와 초상화 색감, 표지의 종이질에 팔의 솜털이 마저 일어났다. 내가 무식해서 그런지 작가도 처음 들어본 사람이었고, 그렇고 그런 역사를 빙자한 싸구려 통속소설이 아닐까,, 해서 베란다 책꽃이(말하자면 내 책들의 2부리그)로 보내버릴까 하다가, 딱 10페이지만 읽어보기로 했다.

그런데, 이럴수가,,, 흡입력있다!

책에서 주인공은 메리여왕이 아니라 메리여왕의 궁중 어릿광대인 한나이다. 한나의 삶에서 소녀에서 여성으로 성숙해가는 시기가 바로 블러디 메리의 치세기간 5년에 해당한다. 한나는 스페인에서 마녀사냥을 피해 도망온 유대인이다. 어머니의 화형을 목격했기에 당황하면 볼에 묻은 검댕을 지우기위해 필사적으로 뺨을 문지르는 버릇이 있고, 예지능력이 있어 화형대의 연기내를 미리 맡는다.(이 얼마나 괴로운 능력일까!) 아버지의 인쇄소에 들린 존 디 박사(그 유명한 엘리자베스여왕의 점성가이자 연금술사)와 로버트 더들리(엘리자베스여왕의 연인)에 의해 궁중의 광대가 된다. 그녀는 권력에 아부하는 다른 궁정인들과 달리 소외되고 외로운 에드워드6세, 메리, 엘리자베스를 진심으로 사랑하고 섬기지만 원치않은 첩자노릇도 하게된다. 그리고 메리와 엘리자베스를 통해 바람직한 여성의 상을 찾아 간다. 어린 소녀답게 멋진 외모의 로버트 더들리에게 연정도 느끼지만, 5년간의 고난 끝에 진정한 사랑의 대상을 자각하게 된다,,,는 대강의 내용.

이 소설은 역사소설이지만 시대배경을 충실히 보여주지는 않는다. 솔직히 작가가 공부를 덜한 느낌이다. 칼레전쟁 부분만 조금 실감날뿐. 시대배경이 현대라해도 큰 차이없는 배경묘사를 보여준다. 하지만 등장하는 여성인물들의 심리묘사가 뛰어나다. 튜더가 사람들을 주로 다루는 앨리슨 위어의 연대기 해설서 같은 책들에 비해 인물의 느낌이 확 살아난다.

게다가 주인공 한나를 통해 시대의 격랑을 겪으면서, 한나가 메리여왕과 엘리자베스 공주의 삶을 보면서 자신 스스로 자신의 인생의 틀을 짜 나가는 모습이 잘 표현되어 있다. 인쇄공이자 서적상인 한나의 직업설정상, 이런 한나의 성숙과정은 이 책을 접하는 여성 독자인 우리의 성숙과정을 에둘러 표현하는 것 같기도 하다.

주인공 한나는 그 시대에 드물게 자아가 강한 소녀로 자신의 운명을 스스로 개척하고자 한다. 그러나 그녀는 유대인이면서도 개종자였고, 여자이면서도 남장을 해야했고, 여왕에게 소속된 광대이면서도 로버트를 위한 첩자 노릇을 했으며, 정혼자가 있으면서도 다른 남자를 사랑했다. 그녀는 이렇듯 정체성의 혼란을 느끼면서 끝내 자신의 길을 걸었다. 다른 남성작가들의 역사소설에 흔히들 등장하는, 남성들의 야망을 위해 소비되는 여성 캐릭터가 아니어서 더욱 매력적이었다.

보는 이에 따라서는 시시하게 느껴질 수도 있겠지만, 내게는 묘한 매력을 느끼게 해주는 소설이었다. 이 작가의 책을 더 읽어봐야 겠다.

이렇게 묘한 매력의 책을 제게 보내주신 분께 감사드린다. 좋은 책과 저자의 소개 뿐만 아니라 시건방진 나의 편견까지 깨 주셔서 말이다. (에,,혹시 뵙게 되면 제가 멋진 칵테일 바에서 블러디 메리 한 잔 사겠습니다.)