변방에서 태어나 영국에서 가장 큰 영향력있는 인물로 성장한 알렉스 퍼거슨 감독의 성공 일대기를 직접 기록한 자서전. 저자는 ‘내 축구 인생의 절정은 3관왕을 달성한 때였다고 고백한다. 하지만 그때가 마지막 정상에 오른 순간이라고 결코 생각지 않는다. 그런 생각은 내 본능에 반한다. 경기에서 승리하겠다는 내 열망은, 숨쉬는 것처럼 내 마음대로 어찌 할 수 있는게 아니다.’고 솔직한 심정을 드러낸다. 국제 프로 축구계 역시 사기와 음모, 배신, 중상 모략이 판치는 인생의 어두운 면의 축소판이다. 변덕스러운 언론과 축구 팬들, 구단 내부의 적들도 힘겨운 상대다. 인생의 숱한 위기와 시련의 고비마다 이를 어떻게 극복해 왔는지 그 과정을 함께 추적해 보는 것도 교훈적이다.

퍼거슨은 대단한 기록습관에다 비상한 기억력을 보태 그의 인생 각 장면들을 놀라울 정도로 세밀하게 묘사해 낸다. 아마도 대다수가 생존해 있을 수백 명의 자서전 등장인물에 대한 신랄하고 아슬아슬한 비판들, 마치 눈으로 생중계를 보는 듯한 명승부 내용들은 긴박감과 함께 쏠쏠한 읽는 재미를 제공한다. 특히 스코틀랜드 국가대표팀의 멕시코 월드컵 예선전 마지막 경기에서 영국 축구계의 거장이자 그의 스승인 자크 스타인 감독이 기적같은 역전 드라마를 펼치고 숨을 거두는 장면, 또 극적으로 트레블을 달성한 장면은 한편의 영화를 만들어도 손색이 없을 정도로 상세하고 박진감 넘치는 묘사를 보여준다.

퍼거슨을 ‘재사박덕(才士薄德)’의 대표적인 케이스로 보는 시각도 있다. 선수들에게 독재자로 군림했고 능력이나 태도가 글러먹은 선수들은 냉혹하게 내쫒기로 유명했다. 하지만 이 책을 읽어보면 그도 따뜻한 피가 흐르는 인간이라는 걸 느낄 수 있다. 축구만 아는 일 벌레가 아니라 절절한 가족애를 지닌 인물이다. 스타 선수들과의 애증이 교차하는 과정에서 고뇌하는 인간적 모습도 목도하게 된다.