[웰컴 투 더 언더그라운드] - 서진 저 / 한겨레출판사(2007년 한겨레문학상 수상작)

이 책은 2007년도 한겨레문학상 수상작이다. 우리나라의 많은 문학상 중에서 한겨레문학상은 자신만의 고유한 특성이 있다. 그 특성을 한마디로 정의하면 '자아찾기'일 것이다.

제목에서 보듯이 '웰컴 투 더 언더그라운드'는 '언더그라운드에 온 것을 환영한다' 는 뜻인데, 밝고 경쾌하고 가볍고 재미있어 보인다.

그러나 실상은 생각보다 무겁고 어둡고 답답하다. 이 책의 주된 배경은 지하철이다. 책 뒤표지에 있는 작가 한강의 평처럼 '아마 이 작가는 지하철 차창 너머의 음산한 어둠을 유심히 바라보았던 것 같다'. 저자가 말하는 '언더그라운드'는 지하철을 기반으로 한 지하세계를 말하지만, 그것이 뜻하는 것은 위험사회, 하층사회, 희망이 없는 부조리한 사회, 소수 약자들의 사회 등 소위 '마이너리티'를 말한다.

이 책의 등장인물은 양지의 세계에서 밀려난 사람들, 평범한 삶에서 뒤쳐진 사람들, 마이너리티에 머물고 있는 사람들의 삶을 대변해준다. 그 세계에서 살아가는 방법, 살아남는 방법, 탈출하는 방법에 관해서 생각하게 된다. 그 시작은 '자아찾기'일 것이다. 그의 작품 속에서 언더그라운드에 머물고 있는 사람들이 현명하게 탈출하기를 기대한다.

저자의 독특한 서술방식도 이 책의 품격을 높이는데 한 몫한다. 카세트의 플레이버튼, 되감기, 빨리감기, 멈춤 등의 기능을 적절히 사용한다. 처음 부분엔 이런 낯선 서술 방식에 어리둥절하지만 읽을수록 빠져든다. 기승전결을 모두 끝내지 않고 '그래서 나중에 어떻게 되었는가' 하고 독자가 궁금증을 갖게 하는 마무리 방식도 좋다. 글을 쓰는데 참고했던 자료 목록까지 실어주어 한층 격을 높였다.