대학의 상징은 자유自由이다. 중세 유럽의 절대왕권과 절대종교의 시절에도 대학은 자유였다. 거의 치외법권적 성역에 해당되는 곳이 대학이었다. 심지어는 재판까지도 대학 내에서 받도록 되어 있었다. 그럴 정도로 대학은 자치自治를 하게 됨으로써 대학과 자치가 하나의 단어가 되어 ‘대학 자치’가 된다. 대학의 자유와 대학 자치는 학문의 자유와도 통한다. 대학은 학문을 하는 곳이기 때문에 자유와 자치가 보장되어야 하는 것이다.