사드라는 인물은 지금 우리가 지금 알고 있는 것처럼 변태성욕자요, 정신이상자였을까? 그는 정말로 인간적 감정이나 인간사에 얽힌 보편적인 사고체계에는 관심도 없는 그런 부류의 인간이었을까?

『사드』는 이런 의문에서 시작된 책이다. 사드는 1740년 6월 2일 장-바티스트-조셉-프랑수아 드 사드 백작과 바리-엘레오노르 드 마이예 드 카르망 사이에서 태어났다. 그의 이름은 정확히 도나시엥-알퐁스-프랑수아 드 사드(Donatien-Alphonse-Fracois de Sade)다.

지은이는 먼저 파리에서 화려하고 방탕한 보낸 그의 아버지와 어머니와의 결혼 사연 및 사드의 일생을 다루고 있다. 사드의 변덕스러움과 독선적인 기질, 자기 중심주의와 오만함, 이해할 길 없는 이기심과 괴팍함의 근원을 찾고자 한 것이다.

이 책은 혼란스러운 프랑스 사회상과 프랑스 대혁명을 함께 이야기한다. 또한 귀족으로서 사드가 그 시절에 누릴 수 있었던 권위와 급변하는 환경으로 인한 생명의 위협, 자괴감을 자세히 다뤘다. 물론 사드가 사랑했던 그 수많은 여인들과 정부, 그의 끝간 데 모르는 열정 또한 빠뜨리지 않았다.