이 책은 영화를 분류할 때 쉽게 인용되는 멜로드라마, 웨스턴, 갱스터 등의 장르 개념을 그 탄생에서부터 변주까지 다양한 시점에서 분석하고 있다. 또 할리우드 고전기의 주요 영화 작가들과 작품들을 소개하고 장르 영화의 미학적 성취에 대해서도 고찰하고 있다. 이전의 장르 연구가 대체로 영화 장르를 개별적이고 고립된 것으로 다루어 왔다면, 이 책에서는 영화 제작을 영화 산업과 관객과의 역동적인 상호 작용으로 다룸으로써 총체적 탐구를 시도하고 있다. 보론으로 덧붙인 짐 콜린스의 글은 현대 할리우드 영화에서 장르성이 어떻게 변형되고 왜곡되어 나타나는가에 대한 분석이다.