역사를 통해 인간을 묘사하려했던 사마천의 역사서 『사기』그 3권,「사상의 명운·역사의 저류」. 총 1백 30권에 달하는 방대한 서적이기에 사마천 자신은 그것을 라고 이름 지었으며, 삼국시대 후부터 '사기'라고 불리게 되었다. 사마천은 형식이나 기성 개념에서 벗어나 사회계층을 달리 하는 여러 부류의 등장인물을 편견 없이 다루어 높은 평가를 받는 동시에 당시 유생들의 지탄을 받았다. 등장인물들 모두를 다른 인물과의 관계, 당시 상황과 인물의 연관성을 중심으로 생각한 사마천의 사관을 엿볼 수 있다. 옛 제왕들의 시대로부터 기원전2세기(사마천의 당대)까지, 공간적으로는 중국뿐만이 아니고 한국, 흉노 등 중국 주변의 민족들 모두가 포함되어 있는 역사서이다.

3권은 유교가 통치계급의 사상적 무기가 되어가고 있던 시기를 다루고 있다. 『사기』는 한결같은 정열을 가지고 사회 개혁을 지향, 또 실패해가는 인간 공자의 모습을 그리고 있으며, 유교가 단순히 군왕이 신하를 통치하는 도구로 타락해버린 슬픔으로 이 시기를 담아내고 있다.