설화와 전래 동화에 대해서 정리한 어린이문학 이론서. 이 책의 저자는 우리나라에서 어린이문학 현장에 옛이야기를 통해 비교문학 시각으로 처음 소개한 장본인으로, 우리나라 설화와 유사한 다른 나라 설화들을 서구 학자들이 벌이는 논쟁을 통해서 다양한 각도로 소개하고 있다. 옛이야기와 어린이문학에 관한 용어들이 안고 있는 문제점, 설화와 전래 동화의 장르적인 경계선, 서구 학자들이 옛이야기를 분석하는 데 활용한 다양한 비평적인 방법, 와 를 비교문학적인 시각에서 분석한 내용들을 소개하고 있다.