다른 사람들이 써놓은 책 리뷰를 꼼꼼하게 읽지않고 바로 책을 읽기를 정말 잘했다고 생각한다. 그러니까 지금 이 책을 읽으려고 하는 분이라면 리뷰를 건너뛰고 바로 책부터 읽으라고 얘기하고싶다. 혹시 저자를 알고 책을 선택한 사람이라면 이 책 이전에 [알래스카, 바람같은 이야기]를 읽었는지 살펴볼 일이다. 그 책은 사진도 황홀하고 글 내용도 더 아름답다. 이 책은 사진은 흑백이요 게다가 조그맣고 대부분 인물사진이다. 게다가 가끔 무거운 이야기도 있다. 하지만 저자의 마음이 절절하게 들어있어 아름다운 알래스카의 풍경과 카리부의 사진이 없어도 하나도 아쉽지않다.

나는 책 제목에 관심이 많다. 책을 만드는 사람이야말로 나보다 더하겠지만. 그런데 이 책 제목 [노던라이츠]는 정말 마음에 안들었다. 차라리 영어로 그냥 써놓던지, 아니면 우리말로 따로 부제를 달아놓던지 하지 달랑 한글로 [노던라이츠]라니 '이게 뭐냔말이다'하고 투정을 부렸었다. 사전지식이 없다면 책 제목만 가지고 선택할만한 제목이 아니잖는가! 그러나 책을 다 읽고 난 다음에야 그대로도 괜찮겠다는 생각이 들었다. 역자 후기를 읽다가 아, 이 책의 제목이 '노던라이츠'였지하고 되짚어봤으니까 말이다. 안그랬으면 읽는 내내 어디만큼에서 그 얘기가 나올라나하고 기다렸을거였다. 그러나 이 책에는 오로라에 대한 이야기는 없다. 다만 오로라보다 더 멋지게 알래스카를 수놓는 사람들의 이야기가 있을 뿐이다.

우리는 흔히 남극, 북극, 이렇게 이야기한다. 그런데 이 책에서는 꼭 '극북'이라는 표현을 한다. 처음에는 어색했는데 점점 '극북'이라는 표현이 어울린다는 생각을 하게되었다. 올바른 표기법인지는 잘 모르겠는데 어느 한 지점을 지칭하는 것처럼 느끼게되는 북극보다는 저너머 손으로 안보이는 곳을 가리키는 것같은 표현처럼 느껴져서일까. 나는 이제 알래스카에 가보고싶다는 꿈을 접을 수 있게되었다. 처음 알래스카 이야기를 읽을 때는 그곳에 꼭 한번 가봐야겠다고 생각했는데 이제 아름다운 사람들의 이야기를 듣고나니 그곳에 꼭 내가 직접 가지않아도 좋겠다. 그들의 이야기만으로 충분히 아름다우니까.