미합중국 최대의 면적과 최소의 인구를 가지고 있는 가장 추운 주 알래스카!
지난날에는 러시아의 영토였던 땅, 알래스카!!
미답사의 황야, 빙하, 화산, 거대한 산맥 (북미 대륙의 최고봉 매킨리산 /2만 320피트/이 있음) 등 여러 가지의 신비적인 자연이 가득한 곳, 알래스카!!!
에스키모가 살고 있고 동토(凍土), 해마, 바다코끼리, 뇌조, 북극곰 등을 볼 수 있는 유일한 주, 알래스카!!!!

‘노던라이츠’는 일본인 야생사진작가의 눈으로 본 알래스카의 자연과 환경, 사회와 인간관계에 대한 전반적인 내용을 저자의 사색과 함께 담아놓은 글이다.

1900년초 알래스카는 골드러시로 사람들에게 알려졌고 사금의 발견은 하룻밤사이에 알래스카를 약속의 땅으로 변화시켰다. 이후 1960년대 초 인공항구를 만든다는 계획아래 미국은 알래스카에 ‘체리엇 프로젝트’를 발족시키나 원래 목적인 원폭실험의 최종 후보지였음이 드러나면서 현지 주민인 에스키모인과 구친인디언, 자연보호주의자들의 반대로 '체리엇 프로젝트'는 환상으로 끝나고 만다.

또한 1960년대 북극권에서 유전이 발견되면서 알래스카는 그동안 겪어보지 못한 인간의 욕망에 의해 찢겨지며 과연 알래스카가 누구의 땅이냐는 의문에 사로잡히는데, 결국 알래스카는 미합중국과 알래스카 주정부, 원주민의 사유재산으로 분할되었고 이로써 과거의 미개척시대는 종말을 고하게 된다.

그러나 문명과 자연의 대립은 현재까지도 알래스카에 많은 변화를 요구하고 있으며 점점 변하고 있는게 사실이다.

생각해보면, 알래스카 북극권의 잔혹한 환경은 관광지로서 낙제다.
카리부의 계절이동을 보고 싶어하는 사람도 많지 않을 것이다.
인간에게 아무런 도움을 주지 못하는 대지라면, 가령 그 땅의 자연이 아무리 귀중하다고 해도 자원개발을 위해 조금은 희생해야 하는 것이 아닐까.

저자는 말한다.
자신은 머나먼 자연의 소중함을 믿는다고.
알래스카는 머나먼 자연이고 이곳에는 우리의 일상에서 흔하게 볼 수 없는 자연이 숨 쉬고 있다고..
많은 사람들이 평생 단 한 번도 알래스카 땅을 밟아보지 못하지만 그렇기에 알래스카는 그들에게도 소중한 땅이며, 그들이 지켜야 하는 땅이다.
그러면서 지구 어딘가에 태초의 모습이 아직 남아 았다는 상상만으로도 우리의 마음이 풍요로워지는 곳이 있다면 , 그곳이 바로 알래스카다라고...

얼마전 매우 흥미있게 읽었던 '아마존은 옷을 입지 않는다'라는 우리나라 저자 정승희씨의 책이 떠올랐다. 아마존 역시 자연이 문명의 영향으로 많이 변모되면서 원주민들이 겪게되는 그들의 '정체성'을 마음 아프게 느낀 적이 있었는데 이 책 역시 에스키모 원주민들과 구친인디언, 그곳에서 태어나고 자란 백인들이 문명화로 겪는 사회적 갈등이 몹시 안쓰러웠다.

가보지 않은 알래스카,
이 책을 통해 그 곳의 아름다움을 체험하기란 역부족이었다.
그러나 저자 호시노 미치오가 그곳에서 만난 친구들에게 나 또한 따뜻한 인간애를 느꼈으며 자연과 문명중 어느것을 택할 것이냐를 내게 묻는다면 언제든지 문명을 택하겠다던 나 자신도 '알래스카'에 대한 호기심과 그곳에 대한 자연미로 자연은 문명보다 우선한다에 한 표를 살짝 던지게 되었다.

페이지를 넘기면 넘길수록 매력을 느꼈던 책이다.

Give me a winter 나에게 겨울을 주시오
Give me dogs 나와 함께 여행할 수 있는 개를 주시오
And you can have the rest그렇게만 해준다면 남은것은 모두 당신에게 주겠소.

<함께 추천하는 책'아마존은 옷을 입지 않는다">

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