영국이 자랑하는 대문호 윌리엄 셰익스피어의 작품을 희곡이 아닌 서술문 형태로 접할 수 있는 작품. 문학 장르로서의 수필을 정의하고 완성한 것으로 유명한 18세기 영국의 문학가 찰스 램이 자신의 누나인 메리 램과 함께 당시 어린이들과 청소년들을 위해 집필했다. 18세기 특유의 서정적인 문체로 드라마틱한 줄거리와 아름다운 인생의 교훈을 함께 전한다. 난해한 16세기 영어로 쓰여진 셰익스피어의 원작을 접하기 어려웠던 일반인들이나 비 영어권 독자들도 대문호의 작품세계에 보다 쉽게 다가갈 수 있다.

「한여름 밤의 꿈」이 엇갈린 사랑에 방황하는 젊은 연인들과 이를 지켜보는 요정들이 펼치는 환상적인 밤의 유희를 그리고 있다면, 「베니스의 상인」에서는 악덕 고리대금업자와 그에게 목숨을 담보로 맡기고 친구를 위해 돈을 빌린 선량한 상인 간의 법정공방이 실감나게 펼쳐진다. 기가 센 여인을 순종적인 아내로 길들이는 남편의 이야기인 「말괄량이 길들이기(The Taming of the Shrew)」에서는 셰익스피어 특유의 익살이 두드러지는 한편, 「십이야(Twelfth Night, or What You Will)」와 「좋으실 대로(As You Like It)」는 젊은 연인들의 낭만적인 구애 과정이 서정적으로 녹아있는 작품이라고 할 수 있다.

각 장마다 스토리 이해에 필요한 어휘 풀이(Footnotes)를 수록하고, 책 말미에는 우리말 번역과 함께 본문 표현들을 생활 회화로 응용한 대화문을 수록했다. 출판사 홈페이지(www.ybmbooks.com)에서 원어민 성우가 낭독한 MP3 파일을 무료로 제공한다.