경제와 상업의 발전을 억압하던 고대 중국의 한 무제 때, 시대를 뛰어넘는 중상주의적 사상을 표방하며 독창적이고 독립적인 사고를 전개한 사마천은『사기』「화식열전」을 통해 당시의 산물, 경제, 교류 상황과 더불어 상인들의 전기를 전문적으로 다루었다. 특히 다수의 거상과 부호들이 이룬 부의 비밀 그리고 그들만의 경영기법을 기록하여 그야말로 비즈니스에 관한 필독 지침서를 후세에 물려주었다.

예컨대 각 업종마다 각각의 ‘부자가 되는 길’이 있는데 관건은 그 길로 나아가는 방법을 확보하고 시기적절한 전략을 수립하여 치열한 경쟁 속에서 승리하는 것이다. 상업에 관한 합리적인 사상을 역설한 사마천을 통해 그가 수집한 상인들의 경험을 따라간다면 비즈니스 세계에서 부를 이루는 최선의 전략과 비법을 배울 수 있다. 비록 현재를 살아가는 우리와 2,000여 년이 넘는 시간적 거리를 두고 있지만, 그럼에도 불구하고 오늘날 중국의 발전 과정과 맞물려 소개된 이 책의 전략들은 우리에게도 나아갈 방향과 단초를 제시해준다.