이디오피아에 파견나간 특수부대 최강 스나이퍼 스웨거(마크 윌버그)는 동료 도니(레인 게이슨)와 임무를 수행하고 있었다. 성공적인 임무를 끝내는가 싶었는데 석연치 않는 재공격에 대응하다가 동료 도니를 잃고 무슨일인지 본부마저 그들을 버리고 떠나버린다. 가까스로 목숨을 건진 그는 3년동안 산속에서 은둔생활을 하게 된다.

어느날 정부 고위 관계자 존슨대령(대니 글로버)가 찾아와서는 며칠후에 대통령 암살조짐을 발견했다며 이를 조기에 막아달라는 요청을 한다. 그가 가진 최상의 실력을 이용하여 미리 사고를 막고자하는것이 대령의 바램이었다. 처음에는 극구사양을 했지만 애국심을 자극하는 그들앞에서 결국 수락을 하고 만다.

행사가 벌어지는날 모든 위치에서 스나이퍼들이 숨어있을수 있는 지역과 방법을 파악하고 준비를 마친후 오히려 경찰의 총에 맞고 만다. 영문을 모른채 쫓기게 되고 우연히 만난 FBI요원의 총과 차를 훔쳐 달아나는데 성공한다. 하지만 총격에 의한 부상이 심해 할수 없이 옛동료 도니의 애인을 찾아가 도움을 요청한다.

나중에 알게된 사실은 자신을 이용해 도와달라는 척하며 오히려 대통령 암살범으로 몰고 있었던 것이다. 이미 매스컴을 통해 얼굴이 알려지고 온 거리는 경찰들로 가득하여 더 이상 믿을 것이 없어진다. 한편 스웨거에게 총과 차를 빼앗겼던 FBI 닉 멤피스(마이클 페나)는 이 사건이 석연치 않음을 감지하고 독자적인 조사를 하던중 존슨 대령에게 들키게 된다. 하지만 스웨그의 도움으로 목숨을 건지고 적극적으로 그를 돕게 된다.

실체가 보이지 않던 거대한 음모덩어리가 보이기 시작한다. 존슨 대령은 어느 상원의원의 하수인으로 일하고 있으며 지난번 이디오피아의 파견도 그들의 음모중의 하나였음을 알게 된다. 도니의 애인마저 납치되는 위험한 상황도 생기지만 스웨그의 멋진 작전으로 닉과 함께 그들에게 멋진 복수를 하게 되며 죽이지는 못한다. 아니 죽이지 않는다. 오히려 법의 심판을 받게 해보지만 그 역시 수포로 돌아가는듯했다.

허나 그 역시 스웨그는 미리 예감을 한듯 다시 멋진 복수를 하게 된다. 아리송한 정부와 유능한 스나이퍼와의 정면 승부. 어느것이 진실인지 아무도 알수 없고 반전에 반전을 거듭한다. 정치적인 잇권을 위해 전쟁으로 불러들여 적진에 내버려두고는 다시 찾아가 연극을 꾸미게 하여 다시 암살범으로 모는 정부. 그리고 일을 저질렀어도 용케 법의 테두리를 벗어나는 권력자들의 세력들. 지금도 얼마나 무서운 정부의 음모가 자행되고 있을지 모른다.