‘한국의 美’라는 세계에 입문하고자 하는 사람들이 기본적으로 알아야 하고, 가장 먼저 접하게 되는 한국 최고의 예술품 40점을 다룬 책. '한국 최고의 미(美)'로 꼽히기에 손색이 없는, 우리 고유의 역사와 문화가 집약된 전통 예술품 40점을 소개하였다. 문화재 각 분야의 최고 권위자이자 전문가인 필자 35인이 이해와 감상이라는 두 가지 측면에서 대중 독자들에게 필요한 내용을 엄선하여 실어 두었다.

이 책은 한국사, 한국미술사, 한국 건축사를 전공한 40여 명의 국내 전문가들이 기획과 작품 선정, 개별 작품의 리뷰에 참여하여 완성되었다. '국제적 보편성, 한국적 특수성, 시대적 대표성, 미학적 완결성' 이라는 네 가지 기준을 적용하여 회화, 공예, 조각, 건축 분야의 예술품을 각각 선정하였고, 작품이 만들어진 시대와 작품의 내용, 주제 및 양식에 대해 글로 풀어냈다. 저자들의 전문적인 지식과 참신성이 돋보이는 책이다.