우리는 매순간 크고 작은 두려움에 발목 잡혀 앞으로 나아가지 못하고 머뭇거린다. 면접에서 떨어질까봐, 새로 올린 기획안을 상사가 맘에 안 들어 할까봐, 애인과 말다툼 후 헤어지게 될까봐… 때론 천재지변이나 사고처럼 일어나지도 않은 일에 대해 두려움을 느끼기도 한다. 진짜 문제는 두려움 자체가 아니라 두려움을 대하는 방식이다. 어떤 사람들은 두려움을 뿌리치고 앞으로 나아가지만 어떤 사람들은 두려움 때문에 옴짝달싹 못한다. 이 책은 결정적인 순간에 두려움 때문에 머뭇거리다 실패와 후회를 반복하는 사람들에게 두려움을 극복하고 도전의 용기를 얻게 해주는 10단계의 마인드 컨트롤법을 제시한다.

1987년 출간된 이 책은 지금까지 전세계 100개국에서 900만부 가량 판매된 세계적 베스트셀러이다. 지은이 수잔 제퍼스는 세계적 심리학자로 두려움이 심리의 문제가 아니라 ‘학습’의 문제라는 점을 처음으로 밝혀 데일 카네기, 스캇 펙, 존 그레이와 어깨를 나란히 하는 자기계발 대가의 반열에 올랐으며, 미국에서는 ‘셀프헬프의 여왕’으로 불리고 있다.

이 책이 20년 넘게 전세계 독자들로부터 사랑받을 수 있었던 것은 저자 자신이 수많은 두려움을 극복한 ‘도전의 증거’이기 때문이다. 수잔 제퍼스는 18살에 결혼해 20대 초반에 두 아이의 엄마가 된 후 뒤늦게 심리학 박사에 도전했다. 심리학자가 되어 병원에서 심리상담을 하던 그녀는 인생의 걸림돌이 되는 ‘두려움’을 주제로 한 강의와 집필 활동을 시작하게 되었다. 그 과정에서 이혼, 암 투병 등의 시련을 겪었으나 그때마다 이 책에 담긴 방법을 사용해 두려움을 극복했다. 또한 병원에서 학교에서 두려움을 안고 살아가는 수많은 사람들에게도 같은 방법을 실천하게 함으로써 인생에서 한 걸음 나아가는 데 도움을 주었다.