마르셀 에메는 1900년대 프랑스의 대표적인 단편소설 작가이다. 1백여편의 단편소설과 콩트를 쓴 그의 단편소설 다섯 편을 한 권으로 묶었다.

표제작인 『벽을 드나드는 남자』는 어느날 벽을 통과할 수 있는 능력을 확인한 한 남자의 얘기다. '갑상선 협부 상피의 나선형 경화'로 인해 이런 증상이 생긴다는 진찰을 받은 이 남자는 '쌀가루와 켄타우루스 호르몬의 혼합물인 4가 피레트 분 정제'를 처방받는다. 이 정제를 감기약과 혼동하여 삼키기 전까지, 이 남자가 벌인 절도, 탈옥은 반사회적인 조롱과 위트로 가득하다.

효율적인 식량 소비를 위해 생존시간을 제한한다는 기발한 발상을 담은 『생존 시간 카드』, 아들의 숙제를 대신하는 아버지를 통해 지식인의 허상을 꼬집은 『속담』 등 짧은 단편들엔 가볍지 않은 재치가 가득하다.

단편소설의 나머지 부분은 결말을 향한 예비작업일 수도 있다. 이 다섯 편의 소설에서 결말은 늘 의외다. 조급해 할 것은 없다. 첫문장에서 마지막 문장까지 길어야 40페이지이니까 말이다.