데릭 펠의 『반 고흐, 사랑과 광기의 나날』은 반 고흐의 애정사와 인간관계에 주목함으로서 그를 고독과 절망에 빠트리고 결국은 자살에 이르게 한 광기의 실체를 쫓고 있는 독특한 전기다. 이 책은 1881년부터 빈센트가 자살하는 1890년까지 약 10년간의 빈센트의 행적을 8장으로 나누어 각 시기마다 빈센트의 삶에서 중요한 역할을했던 사람들과의 관계를 살펴보고 있다. 동생 테오를 비롯하여 가족, 그가 평생 교류했던 여인들과 주고받은 서신을 바탕으로 심리학자들의 추론을 더한 구성은 빈센트의 속마음을 들여다보는 듯 생생하다.

어머니의 사랑을 갈구하는 아들로서, 여인과 안락한 가정을 꾸리고자 했던 한 남자로서, 마음이 맞는 동료와의 교류를 꿈꾸었던 예술가로서, 어린 조카의 앞날을 막고 싶지 않았던 삼촌으로서, ‘정열적인 천재’라는 빛나는 수식어 뒤에 숨은 빈센트의 인간적 고뇌를 엿보고 위대한 그의 예술이 탄생하게 된 배경을 심도 있게 살펴보는 계기가 될 것이다.