어느 한 작가를 좋아하게 되는 순서는 이러하다.

1>책을 접한다.

2>책을 읽었는데 너무 좋다.

3>'이 작가 누구지??' 라며 작가에 관심을 갖게 된다.

4>작가가 쓴 책은 모조리 읽게 된다.

백가흠 선생님은 위와는 반대의 순서로 알게된 케이스로 할 수 있다.

백가흠쌤은 2007 예스 문학캠프때 처음 뵈었는데 차분하게 순서를 진행하시는 모습에 완전 반해버렸고, 저 분이 쓰는 소설은 어떨까하고 저절로 관심이 생겼던것 같다.

백가흠 선생님의 소설집 <조대리의 트렁크>는 한 번 손에 잡으면 놓을 수 없지만, 그리 편한 기분으로 읽을 수 있는 소설은 아니다.

우리 사회의 어두운 면을 들추어 쓰고 있기 때문에 읽으면서, 또 읽고나서 깊이 생각해야 하기 때문이다.

소설에 등장하는 인물들은 사회의 어두운 면에 숨어 사는 사람들이다.

한때는 화려했으나 개발에 밀려 어두운 한구석, 퇴락의 길로 접어든 도시...그리고 그곳 사람들의 이야기를 담고 있다.

어린 부부는 책임감 없이 아이를 낳아 자신처럼 고아로 만들어버리는가 하면(웰컴, 베이비) 어떤 어린 엄마는 아이를 구석 지하방에 가둬두고는 마냥 나몰라라 내버려둔다(웰컴, 마미!)

자신을 걱정하는 할아버지를 끝까지 이용하고 나몰라라 버리는 가출소녀가 있는가하면(매일 기다려) 사랑이란 이름으로 여자에게 폭력을 휘두르는 남자도 있다(굿바이 투 로맨스)

모두 사회 뉴스 1면을 장식할만한 이야기들이다. 그럼에도 소설에 빠져드는 이유는 그 모든 사실들이 외면할 수 없는 우리네 현실이라는 것이다. 정말 소설에만 나오는 이야기 아닐까......라고 생각했던 일들이 버젓이 우리의 현실에 존재하고 있다. 씁쓸한 현실이지만 인정하지 않을 수 없다.

소설을 다 읽고 나면 '나, 똑바로 살고 있는 걸까' 라는 생각을 하지 않을 수 없게 된다.

그래도 친구가 유기한 노모를 업고 뛰는 조대리같은 따뜻한 사람이 있어 세상이 돌아가는게 아닐까 생각해본다.

'어, 어떻게 되유 그, 그게. 사람이 소유가 되겄슈?'

우리의 욕심을 조금만 버리면, 소설같은 끔찍한 현실은 더이상 없지 않을까.

조대리처럼 조금만 더 순박한 마음을 가지면 말이다.