이 책은 내게 남다른 기억이 있는 책이다. 90년이었는 지 89년이었는 지 기억은 나지 않지만 영어 모의고사 지문으로 나왔던 문장으로 나는 이 책을 기억한다.

수려하고 아름다운 수필, 내가 이 책의 영문 부분을 읽으면서 느꼈던 첫 감정이다. 그리고 그 글을 문학의 한 부분으로 오해했었다. 물론 그 덕에 나는 모의고사에 나온 문제를 틀렸다. 답이 DDT였기 때문에 생뚱맞게 존재한 그 보기에 놀랐었다.

그렇게 '침묵의 봄'은 내게 각인된 책이다. 그리고 참으로 많은 시간이 흘러서 나는 이 책을 읽었다. 잠자리에서 한 장, 한 장을 읽어내린 후 어젯밤 드디어 마지막을 읽으면서 나는 이 책의 저자를 생각했다.

남들과 다른 생각, 남들보다 앞서 나간 생각, 이 책이 없었다면 아마 현재의 지구는 조금 더 황폐했을 지도 모르겠고 그녀가 아닌 다른 이가 나서서 환경을, 그리고 우리를 생각하자고 했을 지도 모르겠다. 하지만 다름 아닌 그녀의 주장과 문장이 사람을 감동시킨 것은 글의 소박함 속에 녹아든 진정이 아닐까 싶다.

글을 읽으면서 나는 그녀가 참으로 자연을 사랑한다고 느꼈다. 자연을 사랑하기 때문에 보여지는 것이 아닌 진실을 향해 한 발을 더 내딛었던 것이 분명할 것이다. 깊이있는 사고없이 사용되어지는 물질의 편의성이 부메랑이 되어 다시 우리 인간에게 다가오는 것 그것을 그녀는 지적한다. 그리고 그 편의성과 경제성이란 것이 눈속임에 지나지 않는다는 것을 가르킨다. 그녀의 손 끝이 지시하는 곳에는 온전한 자연이 있고 자연의 일부인 인간이 있다.

그 인간은 자연을 자신의 발 아래 놓고 싶어한다. 그래서 자신에게 이로운 것과 해로운 것을 임의로 판단하고 자신이 생각하는 대로 자연을 조종하고 싶어한다. 하지만 인간의 힘은 자연의 힘 아래 제대로 발휘될 수 없다.

짧은 세대 주기를 가진 곤충들과의 전쟁은 인간의 생각이 얼마나 짧았는 지를 보여준다. 결국 자신에게 이로운 것들을 해치면서 자신에게 해로운 것을 창궐하게 만든다.

나는 환경주의자는 아니다. 단지 환경이란 것이 보다 깊이있게 다뤄지고 단순한 경제성으로 모든 것을 재단하는 것이 싫다. 그런 내게 어쩌면 이 책은 잘 맞았는 지 모르겠다. 내가 그녀에게 동조하는 것, 그녀의 주장에서 약간 꺼려하는 것, 그 많은 것들을 생각하다 보니 밤이 깊었다.

그녀의 경고덕분인지 세상은 그녀의 암울한 전망과는 약간 다른 양상을 보이며 변해왔다. 그녀가 쓴 것 처럼 새가 울지 않는 봄이란 얼마나 삭막할 것이며 우리를 슬프게 할 것인가? 이제 봄에 새 우는 소리가 들리면 다시 한 번 자연을 생각해봐야겠다. 저 새들이 우는 것, 새들이 번성하고 곤충들이 번성하는 것 모두 우리가 자연과 공존해야 가능한 일이기 때문이다.