<이 책은 절판이며, 개정판이 나왔다. 나는 이 책을 도서실에서 찾았다. 다행이다. 이제라도 읽게 되어서.>

아마도 내가 단편적으로 알게 된 환경 오염의 지식 일부는 이 책에서 비롯되었던 것인지도 모르겠다. 이책을 읽지 않은 상태에서, 모른 상태에서 충격적이라며 받아들인 온갖 종류의 오염들에 대한 설명이 이 책 속에 다 담겨 있었다. 우리나라에서는 지금으로부터 10년 전에 출간되었지만 원서가 나온 지는 50년이 되었다고 하니, 미래에 대한 경고는 진작부터 있었던 셈이다. 들었으면서도 모른 척 하고 싶었겠지. 그러다가 폐해가 하나둘씩 현실에 나타나기 시작하면서 위험을 확인하게 되었겠지.

그랬을 것 같다. 지금은 이 책 속의 상당 부분을 인정하게 되었으니까, 그러려니 하겠는데, 50년 전에 이런 말을 했다면, 아마도 대부분은 인정하지 않으려 했을 것이다. 말도 안 된다고, 그런 일 없을 것이라고 당장의 눈앞의 이익에 마음을 빼앗겨 닥쳐올 불행한 사태를 인정하고 싶지 않았으리라. 그들의 자손들이 어떤 불행을 겪게 될지 모르고.

선구자의 시각과 판단은 무섭다. 얼마만큼 믿고 받아들이고 따라야 할지는 모르겠으나, 살고 있는 당시의 형편으로는 누구나 혼란스러울 것 같다. 저 말을 믿어야 하나, 어쩌나. 시간이 지나고 나면 확실해지겠지만, 인간이라는 존재가 또 당장 확인할 수 없는 것들에 대해서는 도무지 신경을 쓰지 않으려고 하니. 앞으로 50년 후에 있을 현상을 예측하는 과학자들이나 미래학자들의 말에 반응하는 우리 자신을 돌아보면 금방 알 수 있을 일이다. '무슨 그런 일이 있으려고?' 하면서.

안다는 것이 가끔 무섭기도 하고 귀찮기도 하다. 안다는 것은 그만큼 실천할 일이 많아진다는 것이기도 하니까. 반성 또한 많아지고. 그럼에도 알고 나면 보이는 세상이 달라진다. 아니, 세상은 그대로인데 내가 달라진 것이리라. 조금 더 신경을 써야 하고, 조금 더 조심해야 하고, 조금 더 겸손해야 하고, 조금 더 사랑해야 하고, 조금 더 기뻐해야 하고, 조금 더 눈을 넓혀야 하고.....

지금의 세상에 지금처럼 살아 있다는 것이 요즘 참 고맙다는 생각이 든다.

132

살충제는 대부분 비선택적이다. 없애려는 특정한 종만을 제거하지는 않는다. 그럼에도 불구하고 맹독성이라는 단순한 이유 하나만으로 그 살충제를 사용하는 것이다. 따라서 이런 살충제와 접촉하는 모든 생물, 가족들의 사랑을 받는 고양이, 농부가 키우는 가축, 들판에서 뛰노는 토끼, 하늘 높이 날아가는 종달새가 모두 위험에 빠진다. 이런 동물은 인간에게 아무런 해를 끼치지 않는다. 사실 동물들과 그 주변 환경의 존재로 인해 인간의 삶이 더욱 즐거워진다. 그러나 인간은 그 보답으로 갑작스럽고 무시무시한 죽음을 선사한다.

244

인류 전체를 놓고 볼 때, 개개인의 생명보다 궁극적으로 더욱 소중한 것은 우리의 과거와 미래를 연결해 주는 유전적 형질이다. 영겁처럼 긴 시간 진화를 거쳐 만들어진 우리의 유전자는 현재의 모습을 규정할 뿐만 아니라 인간의 미래를 담고 있다. 하지만 이 유전자는 희망찬 약속이 될 수도 있고 커다란 위협이 될 수도 있다. 인간의 잘못으로 인한 유전자의 변이는 이 시대에 대한 협박, ‘우리 문명의 마지막이자 가장 큰 위험’이라고 할 수 있다.

301

양식이 있는 사람이라면 해충이 옮기는 병을 그저 무시하지는 않을 것이다. 문제를 해결한다며 상황을 더욱 악화시키는 방식을 사용하는 것이 과연 현명한지 잘 생각해야 한다. 병을 옮기는 해충을 없애서 전염병을 통제했다는 빛나는 승전보는 자주 들려오지만 그 반대편의 이야기, 즉 실패에 관해서는 감추어져 있다. 해충이 인간들 때문에 오히려 더 강해졌다는 놀라운 주장을 강력히 뒷받침해주는 ‘짧은 승리’에 대한 이야기는 잘 알려져 있지 않다. 더욱 나쁜 점은 우리 스스로 해충에 대응할 수 있는 수단을 파괴하고 있다는 것이다.

333-334

새롭고 상상력 풍부하며 창의적인 접근법은 이 세상이 인간만의 것이 아니라 모든 생물과 공유하는 것이라는 데에서 출발한다. 우리가 다루는 것은 살아 있는 생물들, 그 생명체의 밀고 밀리는 관계, 전진과 후퇴이다. 생물들이 지닌 힘을 고려하고 그 생명력을 호의적인 방향으로 인도해 갈 때, 곤충과 인간이 납득할 만한 화해를 이루게 될 것이다. 생태계는 한편으로 너무나 연약해 쉽게 파괴되고 다른 한편으로는 믿을 수 없을 정도로 튼튼하고 회복력이 강해서 예상치 못한 방식으로 역습해 온다. 아무런 고결한 목적도 없고 겸손하지도 않은 화학방제 책임자들은 자신들이 다루고 있는 자연의 위대한 능력을 계속 무시해왔다.

‘자연을 통제한다’는 말은 생물학과 철학의 네안데르탈 시대에 태어난 오만한 표현으로, 자연이 인간의 편의를 위해 존재한다는 의미로 이해된다. 응용곤충학자들의 사고와 실행 방식을 보면 마치 석기 시대로 거슬러 올라간 듯한 느낌을 준다. 그렇게 원시적인 수준의 과학이 현대적이고 끔찍한 무기로 무장하고 있다는 사실, 곤충을 향해 겨누었다고 생각하는 무기가 사실은 이 지구 전체를 향하고 있다는 사실이야말로 크나큰 불행이 아닐 수 없다.

침묵의 봄

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