존재, 자유, 권리, 주체, 이념 등 지금은 일상화된 용어들도 가만히 보면 생겨난지 150년이 채 되지 않는다. 이 단어들은 어디에서 왔는가? 저자는 한국 철학 용어의 형성 배경을 추적하는 동시에, 서양 철학이 도입된 이후의 한국 철학을 담론의 장으로 불러들인다.

철학이 처음 들어왔을 때 이 땅의 철학 1세대들은 철학을 어떻게 하였는가라는 물음에서 출발하여, 실증주의와 반실증주의를 비교 검토하고, 근대성과 탈근대성에 대한 한국 철학자들의 이해를 조감한다. 저자는 이를 서양 철학이 수입된 이후 한국 철학을 반성하는 계기로 삼고 있다.