한국이 개항의 몸부림 속에서 헤어나오지 못하고 있을 때 한 프랑스 학자가 고구려의 광개토대왕비에 대한 논문을 발표하게 된다. 그것이 바로 1898년 유럽 학계에 처음으로 광개토태왕비와 고구려를 소개한 프랑스 학자 모리스 꾸랑의 「고구려 왕국의 한문 비석」이란 논문이다. 이후 1907년 유럽 사람으로는 처음으로 고구려 유적을 탐사한 에두아르 샤반느가 「한국의 고대 왕국 고구려 유적에 관한 보고서」를 발표한다.

저자는 이 보고서와 논문을 정확하게 번역한 뒤 선구자로서 보여준 그들의 조사 성과를 새롭게 조명한다. 이 책은 고구려연구회 서길수(서경대 교수) 특유의 국제적 기동성과 융통성이 돋보인다는 평을 듣고 있다.