‘특별한’이라는 이름을 보고는 아마 부모에게 소중한 존재라는 의미에서 부쳐진 이름이라는 생각을 했다. 그러나 이런 의미와는 조금 다른 의미를 찾아볼 수 있는 이야기라는 것을 알 수 있었다.

사자들은 무리를 지어 다니는 습성이 있다. 그러나 이 책에 등장하는 수사자는 무리에서 떠나 혼자 생활하고 있었다. 무리에 어울리지 못하고 집을 떠나는 아들에게 엄마 사자가 부쳐준 이름이 바로 '특별한',이다. 엄마 사자의 눈에도 자신의 특별한 을 떠나보내는 마음은 애틋하고 아린 모성애를 목격할 수 있는 부분이었다. 어느 부모에게나 자신의 자녀는 특별한 존재이다. 어느 곳에서 방황하며 위험을 만날지는 모르지만 엄마사자의 이 한마디 “너는 특별하단다.” 는 수사자에게 큰 힘이 되어줄 것이다.

넓은 세상에서 어린 수사자가 혼자 살아가는 일은 위험투성이인 모험의 연속일 것이다. 먹이를 찾는 것도 자신의 보금자리를 찾는 것도, 친구를 만나는 것도, 험악한 대적들을 상대하는 것 등 모두가 생소하고 실수 연발일 것이라는 생각이다. 배가 고픈 나머지 자신의 이미지도 망가지지 않게 골라 먹은 먹이가 얼룩말 이었는데, 잘 도망을 하지 못하는 것이 이상하였던 것은 바로 병이 들었던 모양이라고, 수사자가 배탈이 났다.

그리고 몸부림을 하다가 뿌웅~ 하고 뭐가 나온 것 같은데, 방귀를 크게 뀐 사자의 엉덩이 밑에 있는 커다란 알이 있다. 정말 말도 안 돼. 아니 세상에 수사자가 알을 낳다니 있을 법한 일인가? 그러나 엉덩이가 얼얼하고 불룩했던 배가 들어간 것을 보면 모든 정황이 사실을 말해주는 것 같다. 사자는 어쨌든 자신의 알이라고 생각할 수밖에 없었고 알을 품었고,

이렇게 태어난 수사자의 새끼는 바로 아기타조 특별한 이다.

가족이라면 닮아야 하는데, 사자와 타조의 공통점이란 무엇일까? 일치하는 것이 하나도 없지만 언젠가는 닮은 모습을 볼 수 있을 것이라는 기대로 하루하루를 살아간다.

과연 사자와 타조의 부자관계가 성립할 수 있을까?

타조는 사자 아빠를 좋아하게 될까?

알면서도 속아주는 것이 가족일 것이다. 이 동물들 간의 관계에서도 부성애가 있었고, 부모로서의 책임감도 엿볼 수 있었다. 너무 다르지만 정으로 묶여 정답게 살아가는 이야기가 바로 가족이라고도 할 수 있다. 아기 타조를 구하기 위하여 목숨을 아끼지 않는 것, 수사자의 부성애, 그 일로 정말 ‘특별한’ 이라는 이름에 어울리는 가족이 탄생하였다. 다른 사자나 타조들과는 조금 다른 신체의 특징들 그래서 더욱 무리와 어울리기 힘이든 그들은 가족의 소중함을 찾았고, 서로 의지가 되어줄 상대로 특별하게 살아갈 것이다.

우리 어린이들은 이 책을 읽으면서 세상에 존재하는 여러 형태의 가족들이 있다는 사실을 알 게 될 것이다. 비록 외모는 뛰어나지 못할 지라도 가족이 있어 힘이 되고 위로가 되는 이야기, 가족은 정말 소중한 존재라는 것, 아마 우리 어린이들도 알 수 있을 것이다.

생명이 있는 한 우리 모두는 ‘특별한 존재라는 사실’ 잊지 않고 기억했으면 좋겠다. 나 하나 보다는 ‘우리’라는 이름이 주는 결속력과 사랑 반드시 확인할 수 있는 이야기로부터 어린이들의 사회화가 이루어져도 좋은 이야기책이었다.