중국사상사에 쉽게 접근할 수 있도록 중국사상을 소개한 책. 현대의 중국과 사상사를 연구하는 의미에서 공자사상과 한대사상, 공산주의까지를 담아내었다. 1999년 출간하였던 『중국사상사』라는 책의 미진한 부분들을 보완하였고, 1997년~19998년의 원고를 많이 살려내어 명, 청 시기 계몽사상 부분의 구성에 있어서는 번역서『중국의 개혁-개방사』를 상당부분 참고하였으나 사회주의 맹아이론에 너무 치우치는 부분은 배제하고 계몽이론에 해당하는 부분만 활용하였다. 사상사를 통하여 중국인들이 수천년 동안 해온 인문학적인 질문들을 어떻게 해석하며 살아왔는지를 알아볼 수 있다.