경제의 시대에서 정치의 시대로 넘어가고 있는 중국의 미래를 NGO와 시민사회라는 두 가지 이슈를 통하여 제시하고 있는 책. 천안문 사건 이후 서구에서, 중국의 시민사회, 중국의 국가-시민사회 관계에 대한 연구가 하나의 큰 흐름을 이루고 발전해 온 데 반해, 국내에서 이를 체계적으로 정리하는 작업이 이루어지지 않음을 반성하고 있며 중국 시민사회를 본격적으로 다루고 있다. 또한, 중국 시민사회에 대한 기존의 논의를 비판적으로 정리하고 있으며 외국 문헌을 단순히 인용하는 것이 아니라, 2002년부터 2006년까지 현지조사를 진행하여 누강댐 건설과 반대운동에 참여하고 있는 행위자들의 전략과 움직임을 생생하게 전하고 있다.

더불어 중국의 미래에 대한 논의 역시 내용으로 담고 있다. 20년이 넘게 비교적 성공적으로 진행된 시장화 개혁과 대외개방으로 경제체제의 변화, 그리고 고도성장이 가져오는 충격이 부상하고 있는 중국의 향후 10~20년 동안 정치에서 중요한 의제로 다루어질 사항들을 살펴보고 있으며, 중국의 경제성장이 국제 질서에 어떤 영향을 줄것인가, 또한 개혁개방 정책의 수평적인 변화가 수직적 통치에 의존했던 당국가 체제에 어떤 영향을 줄것인가 하는 질문에 대한 답을 또한 찾아나가고 있다. 중국의 변화, 국가-사회 관계에 대해 사회중심적인 접근을 통해 당, 정부, 전인대 등의 권력기구 분석에 초점이 맞춰져 있으며 민간조직의 조직적,행태적 특징이 중국 정치변화에 어떤 의미를 지니며 국가-사회의 관계 연구에서 위치를 차지하고 있는가를 보여주고 있다.