1637년에 간행된 데카르트의『방법서설』은 종종 사상영역에서 '인권선언'으로 불리어왔다. 이 책은 무엇보다도 방법에 관한 이야기다. 자신의 이성을 정확하게 끌어내어 모든 학문에서의 진리를 탐구하는 방법에 대한 이야기, 그리고 이 방법의 시도가 광학 · 기상학 · 기하학이라고 말한다. 이 책은 학문에 관한 여러가지 고찰, 저자가 탐구한 방법의 주요한 규칙 등 제6부로 구성되어 있다.