아베 나쓰마루 글 / 무라카미 유타카 그림 / 김정화 옮김

/ 큰북작은북 / 2007년 9월 10일

254쪽이나 되는 제법 두툼한 동화책이다. 삽화보다는 글이 많은 전통적인 이야기책이다. 생각하는 책읽기 3이라는 글귀로 봐서 시리즈물임을 알 수 있다.

요즘 화려한 책표지와는 달리 가볍게 물감으로 그리고, 미완성인 듯한 표지 그림은 나에게 그리 큰 흥미를 주지 못했다. 아마도 그림책을 많이 본 나의 눈을 자극하지 못했나 보다.

일단 재미있다.

책은 재미있어야 한다는 게 나의 생각인데, 재미있게 이야기를 전개하고 있다. 책을 읽는 내내 영화처럼 영상이 머리에 가득했다. 나름대로 인물의 모습도 그려보고, 성격에 따라 행동도 생각해 보았다. 행여라도 황순원의 <소나기>처럼 드라마로 만들어진다면 참 좋을 것 같다는 생각을 했다.

환경의 중요성을 이야기하고 있다.

어린이를 위한 동화이지만, 그 속에는 환경 오염에 대해 이야기하고 있다. 우리가 파괴한 강물이 스스로 자정하듯, 우리가 오염되었다고 멀리하기만 했던 강물 속에 자연의 생태계가 천천히 복원되고 있는 것이다. 없다고만 생각했던 다양한 물고기가 살고 있으며, 외래에서 들어온 뉴트리아가 자리 잡고 있고, 큰 새들도 이 곳에 둥지를 틀고 살아가고 있는 것이다. 인간에 의해 오염된 곳이 조금씩 새로 태어나고 있는 것이다.

아이들의 생활을 엿볼 수 있다.

초등학생들의 또래 집단을 보면 <내가 점점 좋아져!>의 이야기와 다르지 않다. 자신의 개성이 있지만, 외모적인 개성이고, 놀이라고 하는 것이 한정되어 있다. 세대가 다르지만, 밖에서 뛰어 놀며, 몸으로 부대끼는 놀이는 찾기 힘들고, 인터넷 게임과 컴퓨터 게임, 저녁시간에 잠시 나오는 만화영화 이야기부터 투니버스에서 나오는 만화영화 이야기, 그리고 최신 연예인들의 이야기가 관심사이다. 아이들이 직접 체험하여 얻을 수 있는 놀이의 귀중함을 이야기할 필요가 있는데, 그런 것을 하지 못하는 요즘 아이들의 현실이 묻어있다.

여유를 찾고 싶어.

겐타와 다이스케, 인기가 많은 여학생 나쓰하, 수재인 게이이치 네 명의 주인공의 마음 속에 있는 것이 여유로운 삶이 아닐까 생각한다. 다른 사람들에게 모범적으로 보여지고 싶어 그렇게 생활한 나쓰하나 항상 수재 소리 듣고, 잘난 척하던 게이이치도 강물에 뛰어들며 낚시를 하고, 물고기를 관찰하고, 강물의 자연을 관찰하는 모습은 참으로 여유로워 보이고, 어렸을 적 물고기를 잡던 시절이 생각난다.

우리 아이들에게도 학원보다 오후에 뛰어 놀 수 있는 놀이문화가 다시 찾아왔으면 싶다. 더욱 더 치열해지는 입시에서 벗어날 수는 없을까하는 생각도 하게된다.

이야기로만 친다면 더 없이 재미있는 이야기다. 책읽기를 좋아하는 아이들은 손에 잡으로 놓기 싫어질 것 같다.