2016년 4월 들어 미세먼지 없이 맑은 날은 고작 이틀뿐이었다고 기상청은 밝혔다. 빼앗긴 들에도 봄은 오는가라는 시에서 자연의 봄은 왔어도 봄이 아님을 밝힌 시 구절처럼 청명한 봄날을 만나기 힘든 봄을 보내고 있다. 목을 많이 쓰는 직업이라 늘 칼칼한 목으로 살아야 하는 것도 그동안 인류가 개발과 성장 위주의 정책에 빠져들었던 대가를 치르는 것은 아닌가 싶을 정도다. 두 발로 사유하는 철학인 걷기를 좋아하여 운동가기를 좋아하지만 단 하루만 산을 찾은 것을 보면 미세먼지에 민감하게 반응하는 자신임에는 틀림없어 보인다. 바깥에서 체육활동을 마친 아이들은 미세먼지에도 아랑곳하지 않고 창문을 활짝 열어 두고 있어 문부터 닫으라고 주문하지만 열혈 청춘의 에너지를 짓누를 수는 없어 10분 정도의 창문 개방으로 절충하지만 미세먼지 가득한 세상에서 죽음을 부르는 공기의 부정적인 영향에서 자유롭지 못함을 인식할 필요가 있다.

눈에도 잘 보이지 않는 작은 먼지 입자들이 모여 수백의 먼지로 뭉쳐져 걷잡을 수 없는 폭풍을 일으켜 일상성을 파괴하는 더스트볼의 위력은 가공하기 힘든 공포감에 휩싸이게 했다. 드넓은 초원에 소를 키우던 목장 주인들은 여름의 뜨거운 열기와 겨울의 눈보라를 견디지 못해 죽어간 소들을 보면서 목장 주인은 사기를 쳐서라도 잇속을 챙겼다. 제 1차 세계대전이 계속 되는 동안 많은 농토는 파괴되어 농사를 제대로 지을 수 없는 지경에 이르고 말았다. 수요의 축소로 밀 가격은 폭락하였고 대공황까지 겹쳐 미국 남부 평원 지역의 농부들은 극심한 가난으로 고통을 받았다. 설상가상으로 가뭄까지 지속돼 바람이 불면 먼지 폭풍이 생겨 온 세상을 암흑 세상으로 몰아갔고 사람들은 숨이 막혀 죽기도 하였다.

먼지는 인체의 몸속에도 들어가 폐 내부에 손상을 입히고 면역력이 떨어지는 노약자들은 호흡기 질환의 고통에 휩싸였고 심한 먼지 폭풍이 지나간 뒤 작은 새와 동물들이 숨 막혀 죽어가 생태계적 질서가 흐트러졌다. 1930년대 몰아닥친 최악의 먼지 폭풍인 더스트볼이 뉴멕시코 주, 콜로라도 주, 오클라호마 주, 캔자스 주 등을 휩쓸어 건조해진 날씨와 먼지로 새와 박쥐가 죽어나가 먹이사슬의 교란으로 다른 개체들이 수없이 생겨나 비를 바라는 사람들의 마음을 이용하는 사기꾼들도 나타났다니 씁쓸해졌다. 먼지 폭풍을 만난 사람들은 길을 잃고 헤매다 숨이 막혀 목숨까지 잃었다니 먼지 폭풍의 위력은 상상을 초월하였다.

먼지 폭풍의 폐해를 줄이기 위해 미국 정부와 루스벨트 대통령이 나서서 먼지 폭풍을 막아줄 바람막이숲을 조성하였고 농부들에게는 토양 손상을 막는 농사법을 가르쳐줘 최악의 먼지 폭풍을 예방하였다. 1930년대 미국의 최악의 환경 재앙인 더스트볼 이후 극심한 가뭄이 이어졌지만 지도자의 계획적인 정책으로 피해를 줄일 수 있었다. 황폐화한 사막에 물이 흐르고 생명의 꽃을 피우는 식물이 자라는 사이를 날아다니는 새떼들의 자유로운 비상을 꿈꾸며 세계적인 현안으로 대두되는 환경오염을 줄여가는 일에 동참하는 일을 미룰 수가 없다. 수도꼭지를 틀면 흘러나오는 물을 보고 무한한 자원처럼 여기고 사는 행동을 거두고 일회용품을 사용하지 않으며 산에 나무 한 그루를 심을 때 우리 지구에 깊게 드리워진 먼지는 서서히 걷혀갈 것이다.