우리 역사에서 장식대도 문화는 서기 5세기를 전후하여 꽃 피었다. 그 무렵부터 금과 은 등의 귀금속으로 칼의 손잡이와 칼집을 장식하는 문화가 유행했다. 장식대도의 도안과 제작기법을 살펴보면 각 나라마다의 특징이 현저하며, 그와 같은 특징을 정치적으로 밀접한 관계에 있었던 주변국의 대도제작에 반영되기도 하고 또 일부는 완제품으로 전해지기도 했다. 각국 내에서 장식대도의 제작은 정치적 중심지에 한정될 것으로 추정되며 시기에 따라 공간적으로 어떤 분포양상을 보이는지를 잘 살펴보면 장식대도를 정치적으로 해석해볼 여지가 생긴다.

이 책에서는 장식대도에 구사된 금공기술과 도상을 1차적으로 검토하여 장식대도의 양식문제를 살펴보려 했고 그것에서 한 걸음 더 나아가 장식대도를 통해 각국 지배체제의 강화과정, 대외교류의 양상까지 살펴보는 것으로 연구 범위를 넓혀보았다.