세계 각국의 문화와 언어가 하나의 생활권 안에 묶여 있는 오늘날, 날마다 쏟아져 나오는 책 중 상당수를 번역서가 차지하고 있다. 또한 폭발적인 인기를 얻으며 고정 독자층을 형성하고 있는 외국작가들도 여럿 있다. 이러한 상황에서 번역의 중요성은 국어를 갈고 닦는 만큼이나 중요한 문제로 떠오른다. 잘못된 번역은 문학성을 훼손하고 우리말조차 망쳐 버리며, 최종적으로 독자들에게 잘못된 정보를 전달하게 된다. 실제로 같은 책을 여럿이 번역하면 그 역자마다 다른 번역이 나오고, 나중에는 완역본이라는 것까지 나오게 마련이다.

이 책은 번역자로 활동하면서 저서도 여러 권 집필한 저자가 번역의 문제점을 짚어 내고 예를 들어가며 올바른 번역의 길로 이끄는 안내서이다. 그간 아무도 문제 삼지 않았으나 이제는 거론해야 할 사항들을 항목별로 의미별로 품사별로 조목조목 따지며, 한 나라의 말을 다른 나라 말로 옮긴다는 것이 어던 일인지를 밝히고 있다.