첫 눈에 Marc Burckhardt의 커버 그림에 반해 사게 된 작품이다. 카네기 상 수상작품이라는 타이틀과는 상관없이 자켓 그림 하나만으로도 소장 가치가 충분하다고 생각 했다. 좀 웃기는 일인가. 겉딱지 그림이 맘에 들어 책을 사들인다는게.

아이들 그림책치고는, 정적이면서 디테일이 정교하고 세련된 알스버그 작품에 대한 꾸준한 관심과 그의 책을 수집하게 된 계기가 바로 <알둘가사지의 정원>이란 작품에 나오는 한 장면 때문이었다. 그 전에는 그림책의 일러스트라는게 그저 글을 설명하는 차원 정도로 이해했고 그렇게 알고 있었는데, 앨런이 개 프리츠를 찾기 위하여 마술사의 집 입구에서 막 안으로 들여가려는 이 장면에서, 어떤 상징성이 느껴졌다. 영원히 소년으로 머무를 수 없는, 또 다른 세계로 들어가는 (통과의례의) 길처럼 느껴졌던 것이다. 소년의 앞에 저 멀리 있는 미지의 세계, 어쩔 수 없이 걸어가야만 하고 만나야되는 세계에 대한 두려움과 불안을 안고 가는 소년의 뒷모습은 아주 인상적이었다. 그 이후로 현실의 세계와 또 다른 세계를 연결하는 판타지 동화나 그림책을 좋아하게 된 결정적인 계기가 되었고 아마도 알스버그의 다른 그림책을 찾게 된 동기가 아니었나 싶다.

연말에 그림책사고 딸려 온 달력이었던 것으로 기억하는데,

액자에 넣어 벽에 걸어두었다.

루비 홀러의 표지

며칠 전에 검색하다 우연찮게 알스버그의 그림책 장면과 비슷한 샤론 크론치의 성장소설같은 <루비홀러>라는 작품의 겉표지의 보면서, 퍼득 저 나무로 둘러쌓여있는 길을 따라 집으로 들어가면 무슨 일이 일어날까, 어떤 모험이 기다리고 있고 무사히 귀가할 수 있을까, 그 모험을 다 끝냈을 때 그들은 어떻게 변해있을까하는 궁금증이 일었다.

복스톤 고아원에서 쌍둥이 남매 달라스와 플로리다는 천덕꾸러기 신세를 면치 못한다. 그들은 고아원 원장 트레피드 부부의 구박(학대라는 표현이 더 맞나?) 과 불행한 입양과 파행이 거듭되면서, 그들을 둘러 싼 어른들이나 세계에 대해 넌더리 날만큼 뿌리 깊은 증오(플로리다)와 고달픈 현실에서 달아나기 위하여 꿈꾸며(달라스) 13살의 어린 쌍둥이 남매는 비참한 고아원 생활을 꾸려 나간다. 플로리다와 달라스 앞에 어느 날 갑자기 틸러와 세어리가 나타나 그들을 데리고 노부부가 사는 루비 홀러에 갔을 때, 학대 받아 일그러진 영혼의 어린 남매는 노부부를 전혀 신뢰하지 않았다. 또 한번, 문제 어른들에 의해 자신들이 버려질 것이라고 지레짐작할 뿐이었다. 어쩌면 이 루비홀러의 입구가 그들에게는 또 다른 세계의 문인지도 모른 체 말이다. 사람들에게는 누구에게나 불행이든 행이든 인생의 전환기가 있다. 그 여로를 통과하는 과정 중에 길을 잃고 방황하고 좌절할 수도, 위험한 상황과 맞부닥칠 수 있다. 그 과정을 극복할 수 있는 유일한 방법은 맞서 싸우는 것이다. 만약 그 입구에서 들어갈 생각조차 하지 않은 채 물러서거나 들어갈 생각조차 하지 않는다면, 비겁할 뿐만 아니라 인생의 낙오자가 될 뿐이다. 그나마 혼자서 묵묵히 인내하며 걸어가는 그 길위에 플로리와 달라스에게는 틸리와 세어리가 있었다. 어린 두 쌍둥이 남매는 틸리와 세어리와 더불어 인생의 길 위에서 서로를 지탱하면서,역경과 부딪히고 자신의 성숙한 자아를 찾아가며 가족이란 무엇인지를 알게 된다. 루비 홀러는 누구나 꿈꾸는 어른들의 세계며 어린이들의 쉼터인 유토피아일지도 모른다. 우리 마음 속에 한번은 가보고 싶고 도달하고 싶은 곳 말이다.

샤론 크리치가 <루비 홀러>를 쓰게 된 아이디어는 그녀의 숙모(aunt)가 그녀에게 쓴 편지에서 들려준 이야기가 계기가 되었다고 한다. 숙모가 쓴 편지의 이야기에서 "그들은 루비훌러에 살았을 때가 있었다"라고 끝맺었고, 샤론은 읽는 순간 또 다른 이야기가 번뜩 떠 올랐는데, 그 이야기는 상처입은 쌍둥이 플로리다와 달라스, 홀러의 자연적인 아름다움, 대조적으로 복스톤 크릭의 어두움과 쌍둥이들의 젋음과 무모함에 상대적으로 균형잡힌 틸러와 세어리의 세상살이의 경험이 섞이면서 이야기의 토대가 만들어졌다라고 말했다.

샤론 크린치라는 작가에 그다지 잘 알지 못했는데, 이 작품으로 그녀의 다른 작품에도 호기심이 생겼다. 너무나 뻔하고 상투적인 결말일 수 있지만, 아이들에게는 한껏 모험의 상상을 펼칠 수 있고,그들의 루비 홀러에서의 생활과 모험이 궁금하다면 한번 읽어보는 것도 나쁘지 않으리라 믿는다.

덧붙여서

우리에게 너무나 잘 알려진 <곰사냥을 떠나자>의 작가 마이클 로젠(글)의 최근작

A Drive in the Country에서 자신의 독특한 그림 세계를 펼쳐 보이는 Marc는 몇 권의 책에서 자켓 일러스트를 했지만 본격적으로 그림책분야에서 그림을 그린 것은 이 로젠과의 작업한 A Drive in the country이 첫 그림책인 것 같다.