제도화된 정치, 즉 제도권의 정당정치가 사회로부터 제기되는 요구와 이해를 억압하거나 이를 충분히 반영하지 못한다면 어떤 사태가 야기될 것인가? 아마도 그것은 아래로부터의 저항을 야기할 것이며, 저항이 지속되면서 그것은 운동의 모습을 띨 것이다. 그 운동은 단순히 사회운동의 차원에 그치지 않고 제도정치에 대항하는 대항정치적 또는 대안정치적 모습을 갖출 것이다.

운동정치란 바로 이 대항정치적·대안정치적 운동을 일컫는 개념이다. 한국 사회에서 운동정치는 반공국가 또는 개발국가의 권위주의적 통치로 인해 제도정치가 제대로 기능하지 못했던 시기, 한국의 민주화에 커다란 역할을 했다. 이 책은 1987년 민주화를 기점으로 이전과 이후의 운동정치를 고찰함으로써 그 역사적 과정과 의의를 밝히고 미래를 전망해보고 있다.