이 책은 예술이라는 이름으로 묶을 수 있는 모든 분야-문학,회화,음악,조각,사진,영화,건축,철학을 종합적으로 다루고 있는 『서양문화의 역사』의 제 3권이다. 철학은 예술이 아니지만 개별 예술 안에 스며들지 않을 수 없다는 점에서 함께 다루었다. 인문학의 구성 요소들이 따로 구분된 전문 분야로 제시되는 것이 아니라 인간이 펼쳐온 창조적 활동의 서로 연계된 다양한 표현들로 구성되었다는 점이 특징적이다.

시리즈의 3권인 본서에서는 근대 초기(1600년~1789년)부터 근대 후기(1789~1914년)까지의 가치관과 진리,아름다움,사랑,정의의 진면목을 흥미진진하게 보여주었다. 그림,사진 도판을 풍부하게 실어두어 책 내용 속에 용해시켰으며, 한 시대를 한 눈에 살펴볼 수 있는 연표와 해당 자료를 제시하였다. 각 시대의 뛰어난 문헌자료를 선보이고 있어 독자들이 문화사에 쉽게 접근할 수 있도록 했다.