5월 두 번째 토요일은 세계 공정 무역의 날이다. 피플 트리의 창립자인 사피아 미니가 제안해 2001년 국제 공정 무역 협회 회의에서 공식 채택된 공정 무역의 날은 우리에게 새로운 인식과 결단을 촉구하는 날로 자리매김해 가고 있다. 공정 무역은 개발도상국의 생산 업자들에게 더 나은 무역 여건과 지속 가능성을 보장해 주기 위해 벌이는 시장 기반의 사회 운동이다. 한 마디로 공정 무역은 개발도상국의 생산자들에게 공정한 대가를 지불하고 제품을 구매하는 운동이다.

현재 공정 무역 물품들은 견과, 교회, 과일, 꽃, 농산물, 대학, 도시, 국가. 면화, 설탕, 여행, 옷, 음료수, 유기농 학생복, 차(茶), 축구공, 커피, 코코아, 포도주, 학교, 과일 등 다양하게 세분화되어 있다. 2009년 여름에는 공정여행 가이드북이라는 부제가 붙은 ’희망을 여행하라’가 출간되기도 했다. 공정 여행에 대한 책을 화제로 삼는 이유는 아직도 공정 여행은 생소한 감이 있기 때문이다. 공정 여행이란 구경하고 떠나는 '소비'가 아니라 만남과 나눔이 살아있는 '관계'의 여행을 의미한다.

지난 해 초에는 탐닉과 폭력이 공존하는 초콜릿의 문화 사회사라는 부제가 붙은 ‘나쁜 초콜릿‘이 출간되었다. 이 책이 다룬 내용은 한쪽에서는 초콜릿을 선물하며 사랑을 고백하지만 지구촌 다른 한 편에선 밸런타인 데이 선물을 만드느라 눈물을 흘리는 사람들이 있다는 것이었다. 내가 산 최초의 공정 무역에 관한 책인 마일즈 리트비노프와 존 메딜레이의 ‘인간의 얼굴을 한 시장경제 공정 무역‘은 고삐 풀린 자유 시장에서 일부에게 부를 몰아주는 수단으로 전락한 무역 기술에 대한 대안을 제시하는 데에 초점을 맞춘 책이다.

이 책은 공정무역 제품을 사야 하는 50가지 이유를 사전식으로 제시한 책이다. 예컨대 ‘인간의 얼굴을 한 시장경제 공정 무역‘에 의하면 공정 무역은 가난한 사람들을 위한 무역이고 여성과 여자 아이들의 권리 증진을 도모하는 무역이다. 또한 못사는 나라들의 생산업자의 아이들을 학교에 보내게 하고 미성년자의 노동 착취를 없애고 인간다운 노동 환경을 보장해 주고 가족과 공동체를 함께 지키게 하는 무역이다.

'나쁜 초콜릿'과 관련해 예를 들어 보자. 코코아 또는 카카오 나무는 남아메리카가 원산지이다. 마야인들과 아스텍인들은 그 열매를 발효시켜 씁쓸하고 향긋한 음료로 만들어 마셨다. 아스텍인들은 이것을 최음제로 사용하기도 했다. 유럽의 식민지배자들은 카리브 지역과 남아메리카에서 노예 노동을 이용해 코코아 플랜테이션을 시작했다....

공정 무역 제품에 대한 수요는 계속해서 빠르게 성장하고 있지만 아직도 전체 초콜릿 시장의 아주 작은 일부분을 차지하고 있다. 국제 노동기구에 따르면 전 세계에서 5 ~ 14세 어린이 1억 2,500만 명이 위험하고 불법적인 노동 조건에서 일하고 있으며 이들 가운데 10세 이하가 7,300만 명에 이른다고 한다.(158 페이지) 이들 대부분이 함정에 빠져 강제 노동을 하고 노예처럼 지내며 빚을 갚기 위해 노역을 하거나 매춘에 내몰리는 실정이다.

공정 무역은 윤리 무역을 뛰어 넘어 공정 거래 계약과 공정 가격을 보장하고 작업장을 민주적으로 운영하는 것을 지지하며 생산자 협동조합을 지원한다. 그리고 사람들이 자신의 삶을 잘 조절할 수 있도록 돕는다.(14 페이지) 대부분의 공정 무역 농산물이 서유럽 국가들이 오랫동안 착취해온 열대 지역에서 나오는 사실을 통해 우리는 서유럽 식민 지배의 결과에 대해 알 수 있다. 현재 전 세계에서 하루 1 달러 미만의 돈으로 사는 인구는 10억 명 이상이다. 공정 무역은 이런 우울한 현실에 대해 생각해 보는 계기를 주는 무역이기도 하다.

공정 무역만으로 모든 것이 해결되지는 않을 것이다. 하지만 공정 무역 없이 신자유주의의 광풍과 노동 착취, 선진국과 개도국간의 빈부 격차 등의 문제들을 해결하지는 못할 것이다. 이강국은 ‘가난에 빠진 세계’에서 서구 국가들이 아프리카를 식민지를 만들어 수탈한 엄청난 부와 자원, 인력을 생각하면 아프리카에 대한 도움은 아무리 많아도 넘치지 않는다고 말한다.(110 페이지)

공정 무역은 시혜가 아닌 의무 차원에서 접근해야 한다. 우리는 서구 유럽들과 달리 아프리카나 기타 국가들을 직접적으로 착취하지 않았지만 헐값에 가까운 돈을 지불하고 수많은 좋은 제품들을 사용해 온 점을 고려하면 공정 무역 운동에 적극 동참할 필요가 있다. 또한 독자들은 ‘공정 무역’에서 더 나아가 공정 무역에 대한 다른 책들을 더 참고하고 성과와 한계 등도 함께 짚어 보아야 할 필요가 있다. 그래야 공정한 무역은 물론 읽기가 될 것이기 때문이다.