1975년 캘리포니아 주 사이프러스에서 태어났다. 어릴 때부터 아버지에게 골프를 배워 1991년부터 1993년까지 연속으로 미국 주니어 아마추어 챔피언십에서 우승하였다. 1996년 스탠퍼드대학교 경제학과를 중퇴하고 프로로 전향하여 PGA 투어 신인상을 수상했다. 1997년에는 PGA의 메르세데스 챔피언십, 마스터스 토너먼트, GTE 바이런 넬슨 골프 클래식 등을 제패함으로써 그의 등장은 프로 골프사상 대사건이 되었다. 전세계 골프대회를 20대에 일찌감치 제패한 그는 US 오픈에서 106년 역사상 처음으로 두 자리 수 언더파(12언더파)와 역대 최다타수차(15타) 타이 기록 및 브리티시오픈 역대 메이저대회 최저타 우승 등의 기록을 잇따라 수립한다. 우즈는 천부적인 재능 위에 부단한 연습으로 완성된 인물이다. 흑인 아버지와 태국계 어머니 사이에서 태어난 그는 유색 인종이라는 이유로 차별을 받았으며 그와 같은 이유로 그가 골프계에서 처음 두각을 나타내기 시작했을 때 미국 언론의 반응은 매우 냉담했다. 하지만 그는 곧 각종 메이저 대회를 석권하며 무시할 수 없는 존재로 우뚝 선다. 우즈의 성공 뒤에는 부모의 정성스러운 뒷바라지가 있었다. 그는 아버지로부터 배운 인내심과 "지름길은 없다."라는 말을 좌우명으로 삼고 있다. 우즈는 US 오픈과 브리티시 오픈 및 PGA챔피언십에 이어 마스터스 골프대회에서 우승함으로써 4개 메이저 대회를 연속 석권하는 기록을 세워 "타이거 슬램"이라는 신조어를 탄생시키기도 하였다.