『책, 문명과 지식의 진화사』는 인류 문명의 증인이자 각 기술의 총체인 책 그 자체의 역사에 관한 책이며, 동시에 책의 전기(傳記)이다. 이 책은 인류가 스스로의 지혜와 지식을 기록하고 저장하기 위해 책이라는 매체를 발명하고 발전시켜온 과정을 설명하고, 책이 현재의 형태를 갖추기까지 거쳐 온 그 진보의 역사를 상세히 다루고 있다. 또한 수천 년 동안 다양한 문화 속에서 책이 어떤 모습으로 존재했는지 개괄하면서, 처음 생겨나서 지구 구석구석으로 퍼져나간 그 ‘조상과 자손’들을 집중 조명하고 있다.

책이 어떻게 시작되어 현재의 형태가 되었는지 알기 위해서는 잉크, 종이, 활자, 인쇄술 등 테크놀로지라는 다양한 부분 조합들을 먼저 짚어가게 되는데, 이런 기술들의 역사가 바로 책의 진화사의 다른 이름인 것이다. 테크놀로지로서의 책을 연구함으로써 정보와 매체의 기술이 문화와 역사에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지, 아울러 책의 테크놀로지가 문화와 지식의 변화에 어느 정도 필수적인지도 알게 될 것이다.

서기 2000년의 「뉴욕타임스」 일요판에 실린 정보는 18세기의 글을 아는 보통의 영국 사람이 한평생 경험하게 될 모든 문서정보의 양보다 더 많았다. 정보의 대량생산, 특히 책의 대량생산은 기술혁신을 바탕으로 상상할 수 없는 수준에까지 이르게 되었다. e-테크놀로지를 등에 업은 책이 이제 어떤 모습으로 진화를 거듭해나갈 것인지 자못 흥미롭다.