이 책의 원제는『게르만 민족의 신화와 영웅전설』로 저자는 에다와 사가 등의 문헌을 토대로 하여 중부유럽 및 북유럽의 신화와 영웅들에 얽힌 전설을 새롭게 재형성하고 있다. 이들 지역에서 생겨난 신과 영웅들의 이야기는 게르만 문학의 위대한 소재가 되고 있다.

저자는 다양한 문헌들과 그 수용에서 발생하는 모순적인 내용이나 배타적인 사건들을 이야기꾼의 입을 통해 보완하도록 하고 있다. 따라서 독자는 이 책에 등장하는 이야기꾼의 안내로 신들과 영웅들의 세계로 몰입하게 된다. 그는 거의 표면적으로 등장하는 일 없이 옛날 이야기를 들려주듯 극히 자연스럽게, 또 어떨 때는 비장한 자세로 이끌고 있다.