서양사를 공부한다는 것은 결국 우리 문명을 이해하는 또다른 방법이 된다. 이 책은 역사학의 신조류인 신문화사의 영역을 구축하고 있는 한국 교원대 조한욱 교수가 지성사 측면에 비중을 두고 쓴 서양사 이야기이다. 우리가 잘 알고 있는 서양사를 중심으로 이야기를 전개하였는데 단순한 사상이나 지성의 차원이 아니라 그러한 요인들이 구체적인 사건들과 갖는 연결성을 고려하였다.

『서양 지성과의 만남 1』은 베이컨과 데카르트와 같은 창의적인 인물들의 사고 과정을 더듬어보면서 우리의 사유 체계를 폭넓게 확립시킬 수 있도록 한다. 고대그리스에서 독일의 낭만주의까지의 지성사를 돌아보면서 '인간이란 무엇인가'에 대한 궁극적인 해답을 찾고자 하였다. 부록으로는 인명사전과 찾아보기를 실어 두었는데, 인명사전을 통해서 그 시대의 정치사상가 등의 정보를 찾아보기 쉽게 간략하게 실어 두었다.