‘조용한 혁명’, 중국의 직접선거에 대한 연구서이다. 이 책은, 중국이 개혁개방 이후 경제적, 사회적으로 근본적인 변화를 겪고 있지만 정치적으로는 변하지 않고 있다는 사람들의 편견에 도전한다. 당대 중국에 대한 연구 경향이 경제개혁의 빠른 속도와 폭, 경제성장, 그에 따른 사회적 불평등, 강대국으로서의 성장 여부 등에 집중되고 있는 것에 반해, 이 책은 느리지만 아래에서 서서히 진행되고 있는 ‘조용한 혁명’을 꼼꼼히 살펴보고 있다.

무엇보다도 이 책은 역사적으로 중국에서 실시되었거나 혹은 실시되고 있는 직접선거에 대한 분석을 하고 있다. 기층사회의 자치조직인 촌민위원회와 사구주민위원회, 그리고 기층정권인 향진정부의 수장, 현과 향진급 인민대표대회 대표선거의 등장 배경, 현황, 향후 발전 전망에 대한 실증적인 분석을 통해 이 같은 선거가 중국의 기층사회에서의 정치적 시민권의 성장과 시민사회의 성장을 어떻게 이끌어내고 있는가를 보여주며 마지막으로, 역사적으로 선거민주주의에 대한 경험이 부재한 중국인들에게, 기층선거의 실시가 중국인들을 정치적으로 어떻게 변화시키고 있는가를 살펴보고 있다.

두 번째로, 정치개혁과 민주화라는 관점에서 중국 기층선거의 의미를 평가함으로써, 개혁개방 30년 동안에 이루어진 중국의 정치개혁과 정치변화를 평가하고 미래를 전망하고 있다. 중국의 기층선거는 중국 역사상 최초로 보통선거원칙에 기초하여 진행된 선거민주주의의 실천으로, 향후 중국 민주주의 발전을 위한 중요한 기초가 되고 있다.