한국 근대사 속 ‘신여성’의 좌표를 모색하다
- 역사의 맥락에서 구현된 신여성의 복합 구성과 실체를 밝히다-

“우리는 해방이니 동등이니 자유니 하는 언사를 쓸데없이 부르짖지 않는다.…… 요사이 걸핏하면 이혼이니 무엇이니 하여 가정에 풍파가 끊일 날이 없는 것은 모두 여자 교육을 진심으로 요구하는 현상.”
- 차미리사

근대 학교 교육을 받고 근대 지식과 교양을 몸에 익힌 새로운 유형의 여성들이 1890년대 이후부터 사회 영역에 진출했다. 19세기 말 일본이나 미국에서 근대 교육을 받고 1900년대 이후 한국에서 활동하기 시작한 근대 여성의 대표로는 하란사와 박에스더, 차미리사, 윤정원 등이 흔히 언급된다. 이러한 점에서 이들은 제1세대 근대 여성으로 일컬을 수 있다.

“정조는 도덕도 법률도 아무것도 아니요 오직 취미.”
- 나혜석

나혜석, 김원주, 김명순, 윤심덕 등 역사로 보아 신여성의 ‘탄생’으로 흔히 지칭되는 범주로서 신여성의 주된 준거 집단이자 동시 에 신여성 개념의 본령을 이루는 집단이라고 할 수 있다. 이러한 점에서 이들은 제2세대 근대 여성 중 민족주의/자유주의 계열의 여성이라 할 수 있다.

“지금은 해방 시대가 지내가고 활동할 시대가 돌아왔소. 아무리 전후좌우의 형편이 내 몸을 결박할지라도 내가 만일 내 몸을 사회에 헌신하려면 나를 막을 자 세상에는 없지요.”
- 유영준

우봉운, 유영준, 정종명, 등으로 대표되는 이들 역시 넓은 의미에서 신여성의 범주에 포괄되지만, 이들은 1920년대와 1930년대 전반에 사회주의 여성은 민족 문제와 계급 문제, 그리고 여성 문제의 동시 해결을 주장하면서 사회 운동과 여성 운동에 헌신했다. 여기서는 이들을 제2세대 근대 여성 중 사회주의 여성으로 분류한다.

2004년 《여성의 근대, 근대의 여성》을 시작으로 《근대의 가족, 근대의 결혼》 등과 같은 근대 여성사 연구에 독보적 역사사학자로 자리매김해 온 김경일 교수(한국학중앙연구원 사회과학부)의 신간 《신여성, 개념과 역사》(푸른역사)가 출간되었다. 이 책은 근대 여성을 이해하는 방법으로 이뤄진 그의 오랜 연구의 결산물이다.

《신여성, 개념과 역사》는 신여성의 개념과 실체에 관해 지금까지 제기되어 온 질문과 문제들에 답하고 있다. 신여성 개념의 역사를 재구성한다는 문제의식에서 세대에 따라 근대 여성을 세 범주로 구분하고 여기에 이념의 차이를 고려한 유형화를 시도한다. 또한 개념사의 문제의식에서 신여성이나 신여자, 모던 걸, 무산 부인, 노동 부인, 현대 여성 등과 같은 근대 여성의 다양한 표현들의 용례와 그것이 지니는 의미를 해명한다. 이를 통하여 동시대의 신여성이 단일한 실체라기보다는 세대와 이념, 식민주의에 대한 각각의 입장에 따라 내부에 다양한 차이를 갖는 복합의 역사 구성물이라는 사실을 강조한다.