오랜 장마와 태풍으로 과일과 채소값이 지난해에 비해 두배는 오른 것 같은데 정부가 발표하는 소비자물가 상승율은 4%밖에 되지 않는 이유는 무엇일까? 한국인의 평균수명이 80세가 되었다고 하는데, 그럼 금년 환갑을 맞은 사람은 앞으로 20년 더 산다는 말일까? 혼자사는 사람들이 점점 많아지는 것 같은데, 남성들의 초혼연령은 옛날이나 지금이나 큰 차이가 없다고 한다. 왜 그럴까?

우리는 하루에도 수백개씩 쏟아지는 통계자료 홍수속에 살고 있다. 현실세계에서 일어나는 변화의 시그널이 이러한 통계숫자화 되어 발표되는데 통계의 의미를 정확하게 이해하지 못한다면 결정적 기회를 놓칠 수도 있다. 통계수치와 체감지수 사이에 괴리감이 존재한다면 통계수치가 현실을 제대로 반영하지 못하고 있거나 누군가가 의도하지는 않았을지라도 거짓말을 할 가능성이 있다. 이런 통계의 이면을 제대로 이해하려면 통계숫자가 어떻게 만들어지고 그 의미가 무엇인지를 분명하게 인식할 필요가 있다.

이 책 저자인 다카시는 일본의 사례를 들어 각종 통계속에 감추어진 숫자의 비밀을 재미있게 설명하고 있다. 통계속 평균이 지니는 진정한 의미는 물론, 통계속의 과장된 경제효과 분석, 지하경제의 존재등으로 GDP와 같은 경제지표가 지니는 근원적 한계점, 통계의 오차와 패턴을 제대로 이해할 수 있는 많은 팁 등을 제공하고 있다.

통계에 대한 기본지식이 있다면 비교적 쉽게 읽어나갈 수 있지만 그렇지 않더라도 이해하는데 큰 무리가 없을 것 같다. 많은 사례를 중심으로 쉽게 설명하려고 노력하고 있다. 물가지수는 나와 직접적 관련이 없는 많은 품목의 가격변화도 포함하는 평균적 지수라는 점, 평균수명은 올해 태어난 신생아의 기대수명이라는 점, 초혼연령은 결혼한 사람들만 대상으로 한 숫자라서 결혼하지 않는 노총각이 늘어나는 현상을 반영하지 못하는 점 등등... 통계속에 감추어진 알쏭달쏭 수수께끼에 관심이 있는 분들이 가볍게 읽어보기에 적당한 책이다.