2500여 년에 걸친 유구한 불교의 역사를 따라감으로써 종교로서의 불교와 동시에 철학, 문화로서의 불교를 한눈에 알기 쉽게 정리한 책. 불교가 발생한 인도를 비롯하여 스리랑카, 미얀마, 타이 등의 소승불교와 대승불교, 탄트라불교, 티베트 불교, 한국 중국 일본의 불교의 역사와 교리를 아우르고 있는 이 책은 또한 불교 건축, 미술, 문학 등의 불교 문화와 현대인들의 관심을 끄는 참선 수행 같은 주제들까지 폭넓게 다룬다. 풍부한 사진과 일목요연하게 정리한 용어와 교리 설명이 곁들여져 있어 불교의 입문서로도 손색이 없다.