19세기 리얼리즘 문학을 통해 자본주의 시대를 되돌아보고 있는 리얼리즘 문학의 현재성을 다룬 논문집이다. 학제 간 연구의 전통이 깊지 않은 한국의 연구풍토에서 19세기 리얼리즘 문학을 재생하려는 시도로써 이루어진 공동연구를 담고 있다 . 인간이 인간을 이야기하지 않는 시대라고 불리는 현대에 이르러 여전히 남아 있을 문학의 역할을 탐색해보고 있는 책이다.

이 책의 내용은 총 22편의 에세이로 1부는 사랑과 야망, 2부는 돈을 주제로 인간 욕망에 매몰된 소시민의 원형을 찾아간다. 3부에서는 엮은이 고영석이 독일 리얼리즘 문학의 정전이 슈토름, 켈러, 라베, 폰타네의 작품을 통해 리얼리즘의 현재적 독해를 시도한다. 이외에도 디킨스와 로런스, 발자크와 에밀 졸라, 푸시킨과 도스토옙스키까지 영미, 프랑스, 러이사 문학을 아우르는 방대한 텍스트와 풍부한 인용문을 통해 자본주의 사회를 살아가는 다양한 인간군상들이 재현되고 있다.