이 책은 4천년 인류 미술사를 150장의 명화로 읽어내는 미술 교양서이다. 시대를 대표한다고 평가받는 중추적인 작품 150점을 연대순으로 담아내었다. 고대 세계의 미술부터 시작해 모더니즘과 현대미술까지 두루 다루어 독자들로 하여금 미술사의 흐름을 자연스럽게 이해하도록 했다.

저자 로이 볼턴은 런던크리스티 경매의 미술사 전문가이다. 오랜 시간 명작의 가치를 매기고 정확하게 대중에게 전달해온 그의 경험이 이 책에 녹아있다. 그는 세계에서 가장 높은 평가를 받는 화가들과 그림을 기존의 미술사 서적들과 차별화되는 새로운 시각에서 살펴보고자 『150장의 명화로 읽는 그림의 역사』를 저술했다고 한다.

이 책은 모두 8개의 장으로 구성되었다. 각 장은 그 시대의 가장 유명한 화가들과 그들의 작품에 미친 중요한 역사적 사건을 개략적으로 설명하였다. 또한 그림을 읽는 방법과 화가의 간략한 전기도 실어 두었다. 루브르나 오르세 미술관에 가지 않아도 뛰어난 회화 작품을 만날 수 있다는 것이 이 작품이 가진 미덕이다.