예술은 과학과 종교가 구별되지 않던 아주 오래전, 사람들이 주위 세계를 보고 느낀 경이감과 신비로움을 표현하기 위해 탄생했다. 하지만 요즘은 미술사에 대한 지식이 풍부해지면서 오히려 경이로움을 발견하는 눈을 잃어가고 있는 것이 현실이다. 이 책은 고대미술부터 현대미술까지 3만 5000년의 시간에 걸쳐 유럽은 물론 아시아, 인도, 남미, 아프리카의 미술을 넘나들며 이야기를 풀어놓는다. 작품과 작가 위주의 일반적인 미술사 서술방식을 채택하지 않은 대신 작품이 창작된 관점과 배경에 주목하였다.

이 책은 미술사조,학파,양식 등 이론에 얽매이다 보면 미술을 올바르게 보는 눈을 잃을 수 있다고 엄중히 경고한다. 저자는 인간이 우주와 천체, 빛과 어둠, 탄생과 죽음 앞에서 시대와 장소에 따라 어떻게 표현하였는지 살펴보았다. 근대적인 세계관과 시각으로 과거의 예술을 해석하는 데서 생기는 오류를 방지하고, 예술의 본래 의미에 좀 더 가까이 다가갈 수 있게 노력한 저자의 흔적이 엿보인다.

기존의 미술사 서술방식을 따르지 않았기에 저자의 미술사에 대한 해박한 지식이 더욱 돋보인다. 풍부한 도판을 실어두었을 뿐 아니라 도판을 쓰기 어려운 것은 저자가 직접 그린 수채화 삽화를 실은 것이 인상적이다.