이 책에서 다루고 있는 인물들은 시기적으로는 근대이후의 유명한 자살자들이다. 자살자들이 자의식과 시대정신과의 고투 속에서 자살에 이르게 된 과정을 그리고 있다는 점에서 저자가 역사적 관점에서 인간 주체성의 자각이 태동되었던 근대이후의 인물들의 전기를 통해 정신사를 다시 쓰게 된 이유를 찾을 수 있을 것이다. 또한 저자는 각각의 인물들이 삶을 부정한 논리를 다양한 각도에서 조명하고 있다. 각 장에서 고흐, 츠바이크, 헤밍웨이, 클라이스트, 히틀러, 롬멜, 루돌프 황태자 등 7인의 자살자들이 삶의 목표와 세계관이 달랐던 만큼 죽음에 이르게 된 과정과 양상도 각기 달랐으므로 독립된 주제의식을 가지고 고찰하고 있다.